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“诺，这是二十两银票，给你。”

热闹仍在继续，不过江大小姐终于是记起叶君生来，抽空把报酬给他。

小心翼翼地将银票藏进怀里，叶君生眉开眼笑，道：“江小姐，日后还要抬大虫，你尽管吱声。”

江静儿不禁翻个白眼：这呆子以为大虫遍地都是，是那么好杀的？就说她杀这一头，也费了不少劲。

见没什么事了，叶君生便迈步回城。正所谓手里有钱，心中不慌，木柴也不去收拾了。

走到村口，忽然听到一阵“哞哞”的牛叫声，抬头看去，就见到前面一个瘦弱的青年正牵着一头水牛。

那水牛，皮肉干瘪，眼神浑浊，一支左角还断了，“老弱病残”的特征，极为明显。此时它四足立定，任凭青年牵引，只是不肯往前走，嘴里发出“哞哞”的叫唤，神态很拟人化地对着青年，状甚可怜凄凉。

“老牛，俺知道你怕，不愿挨刀，但如今你年老，无法再耕种了，我只得把你卖掉，换些银两……”

青年嘴里说道，见牛不肯走，便折一根树枝，在后面驱赶。但老牛叫唤不停，依然止步不前。

听它叫得心酸，青年叹息一声，一咬牙，便要下手狠抽。

“公子，快买下那头牛……”

叶君生本来要超越过去，脑海骤然响起一道急切的声音。

是狐仙在说话！

他惊喜交集，右手情不自禁就摸向怀中——《灵狐图》就贴身藏在里头。

时隔多日，狐仙终于再度显灵。只是对方仅仅说了一句话，随即沉寂，再无声息。

叶君生惊疑不定，沉吟起来。但很快，他就拿定主意，走过去，叫住那青年：“这位小哥，你可是要牵牛去卖？”

那青年望着他，回答道：“是的。”

“哦，要卖到什么地方去？”

青年神色黯然：“准备卖给乡上的吴屠夫。”

卖给屠夫，也就是卖给他屠宰，割肉出售。

——在天华朝，耕牛的作用举足若轻，决不可私自屠宰，唯有老弱病残的丧失劳动力的牛，才能申请屠宰令。

其中手续，想必早已办妥。

叶君生话题一转，打听起对方的身世。青年颇为耿直，知无不言。原来他叫“阿永”，其自幼父母双亡，哥嫂又是极其刻薄的人，分家时几无所得，唯有与这头牛相依为命，这才熬过了多年的艰苦岁月。眼下水牛老迈病弱不堪，再也无法下田了，故而不得不选择把它卖掉，好赚取些银子来娶媳妇，过日子。

听毕，叶君生若有所思，他无暇多想，开门见山：“小哥，如果可以的话，能否将此牛卖给我？”

青年“啊”了一声，打量着他：“你要买？”

叶君生微笑道：“嗯，不过我买牛，不是买来杀的。”

青年很惊奇：“那你要干什么？”

叶君生呵呵一笑：“这个小哥就不用多问了，卖不卖？你放心，吴屠夫那边出价多少，我也一样。”

青年歪着头，憨憨地道：“两贯。”

两贯，就是二十两银子，价格不菲。但这价格只能买老牛，壮年的耕牛价格更高，可达十余贯，甚至比奴婢的身价还要高许多。

牛比人贵。

“两贯……”

叶君生嘴角露出一丝苦笑：换到前一刻，别说两贯，两文钱他都未必拿得出。但碰巧的是，他刚从江静儿那里得了二十两银子的报酬。