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船家走了没多久，那艄公便撑船而出。

白日晃眼，长河之上大小船只进进出出格外繁杂。

“无碍吗？”照临紧张道。

艄公悠然道：“夜晚只见回的不见出的，才是惹眼。这水道我走了五十多年没出过岔子，码头上那些当值的有哪一个敢拦我的船？舱里歇着，别探头！”就见竹篙一杆，在水阵里左摇右晃，小小的客船便从大船的缝隙里平稳流过，挤挤挨挨地，却是谁也没注意到他。或许当值的人看到他了，但是一句也未曾多言，径直放行。一会儿小船已到长河之上，把那码头和成堆的大船甩在身后。

一切都远去了。阔大的长河之上，再无凶险。照临松了一大口气。或许是他喘息的声音太大，惹得艄公好一阵大笑。

“南岸遍地是不怕死的侠客。”照临不由得吐出一句怨语。

“我可不做什么侠客！那些舞刀弄剑的，只知道打打杀杀！”

“楚掌门不也是个舞刀弄剑的？”

“他心善。”艄公的声音轻了下来。船已稳，他便在船头席地而坐。“黑石崖下受他相助的人不计其数。”

“你也受他相助？”照临好奇道。

“旧事了。”老人的目光抛向遥远的地方。“黑石崖以往可不那么安生。”

“不安生？不都说黑石崖的生意人最实诚？”照临笑。

“不实诚的能做逐羽剑派的生意？”老汉嘿然一笑，说起一段往事：“我儿嗜赌，久赌必输。也不知他怎么遇上个放贷人，借钱还债，结果签了个要命的契约，才隔了不到一个月，催债的就上门要来收房契地契。赶走一次又来一次，眼见着利滚利，这钱全家几辈子也还不清。索走了地契不算，还要拿性命相胁，让人卖儿卖女。老汉我打了一辈子渔，哪见过这等泼皮无赖？儿媳差点儿被逼跳了井，幸被村人救下。他们让我去找楚掌门……我一老汉哪里认得什么掌门？”

“后来呢？”照临被激起了好奇心。

“我只好硬着头皮跑到镖局去找管事的。有个斯斯文文的年轻人说，事儿记下了，让我回去等。我在家等了三日，眼看着债主又要上门，恨不能做好拼死的打算。那斯斯文文的年轻人便来了，居然还带着债主。那债主似乎很怕他。”

“他便是楚掌门？”

老汉笑而点头：“债主还了房契和地契，又带了份新的债约。楚掌门说：本金必须还，但利息不是这样的还法。码头缺个工人，让你儿明日去码头上工。一半工钱抵债，一半用以生计，做个十年，应是足够了。若再有违此约，生死自负。债主也诚心允诺。他离开的时候，对那放贷人说：做用命来换的一日生意，还是一辈子的安稳生意，你可自选。我老汉一辈子不敢忘那眼神，有股笃定的狠劲。”

“他向来霸道，谁敢违他心意！”照临苦笑。

“自此以后，黑石崖下就有了个不成文的规矩：大小放贷，皆不得高过二分利。这样的事，你若是想知道，该去问凝香阁的书生——太多太多了。”

照临沉默着，忽而心中飘出一缕伤怀。他似乎慢慢懂得了楚涛的执念，却又有更多悲哀。楚涛做了太多为人抱薪的事，然而，这个习惯了安排一切的人终是安排不了自己的生死。

船舱里隐隐有哭声。

照临生怕有什么意外，追了进去。

冷凤仪抱着一本琴谱泪如雨下。不知是因为听到了他们的对话，还是因为数日漂泊的凄伤。

黎照临完全不懂她。“天亮就能到家的。”他说。