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咸丰四年五月，上谕到了广州，“谕军机大臣等，前景祥奏，请练枪炮兵一折，着迅即办理，唯火器兵固应以枪炮为重、箭射亦当兼习。饬令景祥拣带精兵，整肃广东各勇。着叶名琛、柏贵于广东绿营、水师副将以下各官内，遴选数员，饬赴广州景祥军营听候调遣、帮同管带新军，毋稍延误。不得以无员可拨，藉词推诿。将此由六百里加紧各谕令知之。”

又谕，“又有人奏，广东现有粤商艇船，不下百余号，客商觅雇，专为护送货船。若雇令由崇明入京口，可御上游下窜之贼。惟船夫皆澳门人，又系夷装，是否可以雇用，不致别滋事端，仍着妥速筹办。原折呈着摘抄给阅。”

两道上谕，第一道上谕欣然同意了叶昭练兵之请，但也没忘了加一句“固应以枪炮为重、箭射亦当兼习”。第二道上谕，则是对大清国商人船上，逐渐出现澳门、香港等地民夫着夷装一事表示了担忧，但却也只是令“妥速筹办”，并没有明确反对。

坐在公馆书房内，叶昭手上有老夫子一封信，信里言道已在关外募集四五百余名乡勇，乡绅所捐钱粮倒也勉强可用，写这封信时老夫子却是正带了银子来上海采买军火。

关外辽军总算起步，而自己这边却实在不知如何着手，新编三营火枪兵包括采买火器都没有问题，可怎么练兵却未免令叶昭头疼，要说军事，从小耳熟能详的伟人事迹，各种战例，却也只能当故事而已，却或许能启迪红娘这种天生将才，可要说亲自统兵，自己又哪里懂？如何训练如何成军就更是满头雾水了。

为今之计看来只有同英夷协商，从驻港英军中挑选一位军官为顾问，帮助自己练兵，倒不是迷信西方教条，实在是没有办法的事，何况新军是整编火器营，自然适合西方军制以及训练办法，由英军官启蒙是上上选，至于新军到底能不能成为一支战斗力极强的部队，却是要看新军自己的将领了，将西式军事理论吸收却不教条，在东方战场上渐渐形成自己的一套规则，这，怕是要在实战中才能磨砺了。

而起用英军顾问，却要想办法得到穆特恩的支持，免得被人背后弹颏。

琢磨着这点事儿，书房门被轻轻敲响，冒出了瑞四的猴脸，“爷，三恒泰班班主陈矫率门下弟子谢赏。爷，奴才引他正堂偏厅磕头？”

叶昭微微点头。

又翻看了几份泰和号“客户”的文书，已经放了十余笔银子，对象几乎全部是有意同洋商贸易的，叶昭心里也苦笑，自己这分明是在培养扶植买办集团嘛，只希望这些买办日后莫令自己失望，总要有几人能为民族企业的新兴出一把子力。

放下文书，施施然出书房，穿堂过室，来到前进衙门大院，巴克什和阿尔哈图紧紧跟在叶昭身边。

衙门院中松柏翠绿，青砖铺地，一派肃穆景象。只是今日却有些杂乱，七八名戏班伙计担了几担礼品，看起来有布匹有礼盒，都用红绸布紧紧包裹。

叶昭微微蹙眉，从侧门进了正堂偏厅，巴克什和阿尔哈图守在门外。

偏厅内瑞四和陈矫陈班主垂手侍立，陈矫四十出头，身材高大，有一股子英武之气，不亏是唱武生的。

见叶昭进来，陈矫目光中突然闪过一丝异色，叶昭微微一怔，却见陈矫已经跪下磕头：“草民陈矫拜见都统大人！”

叶昭在案桌旁刚刚坐下，尚未说话，就听院里有人喧哗，“甚么东西！站住！”“站住！”

就在叶昭正准备要瑞四去看个究竟之际，巴克什和阿尔哈图猛地退进大厅，巴克什更大喊：“主子小心！”

叶昭一愣，而跪在地上的陈矫情知事败，再不犹豫，身形一长，一柄匕首在手，就向叶昭扑去。

“嘭”一声，陈桥踉跄向右趔趄几步，右臂一片血红，而巴克什已经挡在了叶昭身前，嘭嘭两枪，都中陈矫胸口，陈桥向后便倒。

“主子快走！”阿尔哈图不知道什么时候挡在了厅廊前，“噗噗噗”，几乎他每吐出一个字，身上便中一刀，厅外，七八名乱贼凶相毕露，手中寒气森森的钢刀一刀刀砍在阿尔哈图身上，几乎一瞬间，阿尔哈图就成了一名血人，他铁塔般的身子却牢牢堵在厅门前，不令乱贼前行一步。

“走！”巴克什抓着叶昭胳膊对着瑞四大喝一声，呆若木鸡的瑞四这才回神，急步上来护着叶昭跑向左侧门，从左侧门可入大堂再退入后院。

“嗖”匕首几乎是擦着叶昭头皮飞过，“叮”一声，钉在了窗棂上，兀自轻颤。

转头，却见胸口浸着大片鲜血的陈矫撑起了身子，坚毅凶狠的眼神中全是不甘心，“清狗！我虽死无憾！他日变鬼来索你狗命！”

“嘭”巴克什又补了一枪，陈矫身子一歪，再无声息。

“啊！”那一侧，阿尔哈图突然怒吼一声，本来紧紧抓着两边门柱的双臂抱着面前几名贼兵向外冲出，身上不断中刀，甚至刀尖从他背后冒出，鲜血狂喷，他却死命前行，蹬蹬蹬一连向前走了五步，兀自不倒，几名持刀悍匪惊惧之下，竟忘了冲进花厅去杀叶昭。

叶昭几乎是咬着牙忍着泪在巴克什和瑞四护持下退入第二进院落，而差兵们正乱哄哄的奔向前院，巴克什和瑞四脚步不停，一直护着叶昭退到后宅，在月牙门前，叶昭挣脱了巴克什和瑞四的胳膊，说道：“就在这儿吧。”

几名反贼应当很快被肃清，叶昭不想吓坏了蓉儿。

巴克什想也知道叶昭心思，不再说话，只是默默装弹。

“你，去看看阿尔哈图。”叶昭心里悲痛莫名，更知道巴克什和阿尔哈图是过命的交情，巴克什这个铁汉，只是不表露出来而已。

巴克什死命咬着嘴唇，几乎咬出血来，却只是摇头，叶昭长叹一声，轻轻拍了拍巴克什的肩膀，“你的意思我懂，我明白，你是为我安全着想，只是，只是阿尔哈图……”说着话终于忍不住流泪，“他，他怎么，怎么就死了？”

虽然重生于乱世，叶昭却一直养尊处优，从没经历过生离死别，更莫说就好像朋友一般的侍从在眼皮底下被人乱刀刺死，两世为人，叶昭几乎是第一次流泪。

见叶昭落泪，巴克什猛地跪倒，嘭嘭的磕头：“主子，主子不要伤心，不要伤了身子！阿尔哈图能为主子殉职，他，他死的好！奴才也愿意为主子而死！奴才们遇到主子，是天大的造化！”

瑞四也不禁心神激荡，跪下磕头：“主子，阿尔哈图，阿尔哈图他下辈子还愿意服侍主子！”说着，竟也忍不住哽咽起来。

叶昭抹去了眼角泪痕，默然不语。

一队队盾牌兵、鸟枪队赶到，自是来守护内宅的。