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商队毫不吝啬马力，近乎全速前行，每天休息的时间很短，经常昼伏夜行。

翟哲率一百多马贼尾随其后，脸上覆盖的金色面具给他添了一份神秘，现在他已小有名气，有了自己的马贼绰号——野狼。但额如卓并没把他当回事，其实即使没有他，额如卓也能安全将商队护送至辽东。

商队穿越朵颜草原需要十天的时间，算起来，这些人都要在草原渡过除夕夜了。

对出塞行商的晋人来说，这些算不了什么。出塞本就是九死一生之路，披星戴月成千上万，衣锦还乡寥寥数人，进入商号已属万幸，九成九的人都成了土默特人的牧奴。但凡在大明能活下去，没有人会选择出塞行商这条路。

翟哲跟了八天后，离辽东女真大金的地界已经不远了，眼见不会再有什么危险，命人通知额如卓后率部返回。

张家口外，萧之言八天里也狙杀了三批信使，共十三人后，也返回了山寨。

己巳年。

从正月开始，张家口的集市的气象就和往年不同。一改萧条沉寂的现状，范永斗等八家商号开始扩张了，将各家解雇的能干伙计、护卫收入囊中。

天气依然很寒冷，但这口已经凉却了一年的水壶终于开始重新沸腾了。春天的时候，各家商号都要到大明内地预定货物，江南、湖广和福建的粮食、茶叶运到北境的宣大镇最快也要两三个月的时间，甚至更长。如果不提起预定，临时采购成本会增加很多。相比较范家这一方的繁忙，卢家那一方要冷清很多，如果没有把握将货物脱手，哪家商号也不敢预定。

护送完商队后，翟哲就重新回到了集子，草原暂时再无事端，留下萧之言在那里足矣。

元宵节，翟哲按照兄长的吩咐，准备了一干礼品前往大盛魁范家。

订亲之后，成亲之前，按照习俗，翟哲每个重要的节日都需要去范家拜访，除夕日他是在草原度过的，春节就免了，但元宵节是再逃不过去了。

范永斗很热情，热情的让翟哲有点意外。如果仅从表象看，翟哲甚至认为范永斗是最赏识他的人。在伙计护卫眼里，他锦衣玉食，在各位东家眼里其实他只不过是个庶子，无权无势。

命管家收了礼物后，范永斗将翟哲邀请进入书房。

书房内生了炉子，翟哲脱去外面的裘衣也不感到寒冷。

书房正中间摆着一付紫檀木根雕茶座，足有近三尺高，四尺长，右端平整光滑，如温润如如意，在左端却分叉成高低两端恰似假山怪石。在平整处，摆放着一套茶具，连底座、纳水壶和四个小茶杯四个闻香杯都是新疆白玉质，晶莹剔透。茶杯小如核桃，壁薄如铜钱。在茶座的中间是一四方竹制漏水盘，上放一个柿子般大小的紫砂冲罐。

“坐！”

范永斗从柜子里取出一个白瓷茶罐，从中舀出一勺茶叶，放在杯中，又从角落的炉子上取来热气腾腾的开水。

纳水、洗茶，倒茶，范永斗的动作很慢，神情专注，挥洒自如。

“这是去年冬天从福建运过来的茶叶，你尝尝！”

翟哲恭敬坐在范永斗的对面，取起一小杯，先闻，后用嘴唇蘸出一点品尝，清香扑鼻，“好茶！”

范永斗靠在椅子上指着茶座说：“这是福建人的习俗，我干这个已经十几年了，慢慢的也好上了此道。”

翟哲将杯中茶一饮而尽，笑说：“此茶虽好，对像我这样喜欢牛饮的人就有些不合适了。”

范永斗笑笑，并没有接话，直起腰身，挥动手腕，缓慢将桌上的四个小茶杯全部注满茶水。飘渺的水汽中，他那认真神态让坐在对面的翟哲没来由的生出一丝敬意。

“这些够了吗？”范永斗面带微笑指着眼前的四个白瓷茶杯。

翟哲有些尴尬。