“中国”一词的频繁使用，主要周以后。《礼记·王制》有云：“中国夷戎，五方之民，皆有性也……中国、蛮、夷、戎、狄，皆有病！”“中国”一词，是与蛮、夷、戎、狄对举而使用的。如果说《礼记》的成书时间较靠后，则《左传·庄公三十一年》

中国四大发明

有“凡诸侯有四夷之功，则献于王，王以警于夷。中国则否”的说法，足见东周春秋前期，“中国”一词就已经与蛮、夷、戎、狄对举。”齐桓公救援邢国，卫国等国，被称作“救中国”，足见此时的“中国”，已经扩大到被认为是“诸夏”的国家。

中国者，聪明睿知之所居也，万物财用之所聚也，贤圣之所教也，仁义之所施也，诗书礼乐之所用也。“亲被王教，自属中国，衣冠威仪，习俗孝悌，居身礼义，故谓之中国”。中华文明古指华夏文明，以诗书礼乐易春秋为文明源泉，是世界上最古老的文明之一，也是世界上持续时间最长的文明。中国有礼仪之大，故称夏；有服章之美，谓之华。夏，大也。华，夏一也。华夏文明的思想核心是神道设教、礼乐教化，严华夷之辨，推崇仁义礼智信。

伟大的中华民族已经走过了五千年的文明历程。古老的中华大地上，勤劳、勇敢、智慧的民共同开拓了幅员辽阔的国土，共同缔造了统一的多民族国家，共同发展了源远流长、博大精深的中华文化，形成了以爱国主义核心的为团结统一、爱好和平、勤劳勇敢、自强不息的伟大中华民族精神。

三皇五帝拓像

炎帝与黄帝被视为中华民族的文明始祖。传说起源于陕西中部渭河流域的部落领袖。《国语》载：“昔少典娶于有蟜氏，生黄帝、炎帝。黄帝以姬水（渭河支流，今陕西关中中部漆水河）成，炎帝以姜水（渭河支流，今陕西关中西部清姜河）成。成而异德，故黄帝为姬，炎帝为姜。二帝用师以相济也，异德之故也。”这是们目前所能看到的最早记载炎帝、黄帝诞生地的史料。后来为了争夺领地，两个部落展开阪泉之战。后来黄帝的孙子颛顼和曾孙帝喾继续担任部落联盟的首领。帝喾的儿子尧继位，他是一名贤君，创立了禅让制，传位给了舜。舜时期，洪水泛滥，禹采用疏导的方法，成功治理了洪水，因此被推举为首领。

安阳殷墟甲骨文（商朝）

最早的世袭朝代夏朝约前21世纪到前16世纪，由于这段历史没有发现文字性文物做印证，所以只能靠后世的文献记录和出土文物对照考证。夏禹黄河中下游流域治水，兴修水利。夏代最后一个君主——桀，因荒淫无道而被汤推翻，史称商。商代文明已经十分发达，有历法、青铜器、礼器以及成熟的文字——甲骨文等。商王朝已经有一个完整的国家组织，并且具有了封建王朝的规模。当时的主要生产部门是农业，不过手工业，特别是青铜器的冶铸水平也已经十分高超。并且已经出现了原始的瓷器。商朝自盘庚之后，定都于殷（今河南安阳），因此也称为殷朝。商朝的王位继承制度是传子或传弟，多按年龄的长幼继承。

到了大约前1046年，周武王伐纣，牧野之战中取得决定性胜利，商朝灭亡，西周建立，建都镐京（今陕西西安附近），后迁都东都洛阳，东周建立。华夏势力又慢慢渗透到黄河下游和淮河一带。周王朝依然是封建贵族统治，有许多贵族的封国（诸侯）。到鼎盛时，周朝的影响力已经南方跨过长江，东北到今天的辽宁，西至甘肃，东到山东。周朝时的宗法制度已经建立，政权机构也较完善。自唐尧、虞舜至周朝皆封建时代，帝王与诸侯分而治之。中国最早有确切时间的历史事件是发生于公元前841年西周的国暴动。春秋战国，百家争鸣，波澜壮阔。

春秋战国和秦汉时期，不仅基本奠定了以华夏民族为中心的中原王朝的疆域规模，而且开创了将中华大

伟大开拓者—汉武帝

地上渔猎文明区、游牧文明区和农耕文明区“混而为一”的大一统先河。前221年，秦并其他六国，北击匈奴，南征百越，统一了中国主体部分，成为了中国历史上第一个统一的中央集权君主统治国家，定都咸阳（今西安和咸阳部分）。秦始皇嬴政自认“功盖三皇，德过五帝”，于是改用皇帝称号，自称始皇帝，称秦始皇，中央集权的确立，取代了周朝的诸侯分封制；统一了文字，方便官方行文；统一度量衡，筑成了万里长城，奠定了今日中国版图的雏形，其确立的政治制度直到清朝末年才被推翻。前202年，刘邦称帝，西汉建立，定都长安。到了汉武帝时，汉朝到达鼎盛，史称“汉武盛世”。武帝接受主父偃的提议实行推恩令，彻底削弱了封国势力，强化监察制度，实现中央集权；他派遣卫青、霍去病、李广等大将北伐，成功地击溃了匈奴帝国，控制了西域，还派遣张骞出使西域，开拓了著名的丝绸之路，发展了对外贸易，使中国真正了解了外面的世界，促进中西文化交流。儒家学说也被确立为官方的主流意识形态，成为了占统治地位的思想。其他艺术与文化也蒸蒸日上。汉武帝时期开疆拓土，奠定了今日中国的版图基础。西汉时期陆续今广西、云南、贵州、海南等地设置郡县，西北的羌地设护羌校尉，东北乌桓地区设护乌桓校尉，今新疆地区设置西域都护府，历史上第一次把这些边疆民族地区纳入中央政府的有效治理版图之内。西汉王朝开疆拓土，奠定了今日中国的版图，开创了大一统政治格局，首次开辟了链接欧亚的丝绸之路，击溃强大的匈奴帝国，斩杀匈奴单于，发出“明犯强汉者、虽远必诛”的时代强音，匈奴从此彻底失败并逐渐消失，儒学成为此后两千年的统治思想，西汉是当时世界上最强大的帝国，对中国历史和世界历史产生了决定性的影响，西汉末年，佛教传入中国。公元25年，刘秀建立东汉，定都洛阳，东汉一朝发生了许多重大事件，如窦宪率领东汉大军反复打击北匈奴，迫使北匈奴西迁，远走欧洲。班超经营西域，重新打通丝绸之路，并通到罗马。蔡伦对造纸术的重大革新和以汉明帝“永平求法”为代表的佛教传入中国，张道陵创立道教，均为深远的影响了中国甚至世界的大事

。汉朝国力强大，与罗马、安息、贵霜并称为四大帝国，对中国乃至世界的历史进程产生了决定性的影响。

公元184年，黄巾起义爆发，东汉政府土崩瓦解，军阀混战，220年，曹丕篡汉建魏，定都洛阳，221年刘备称帝于成都，229年孙权立国于建业，三分鼎立，史称三国。

266年，司马炎代魏建晋，定都洛阳，史称西晋。280年晋国灭吴，再度统一。此后，中原周边的匈奴、鲜卑、羌、氐、羯五个游牧民族与各地流民起来反晋，史称五胡乱华。这些游牧民族纷纷建立自己的国家，从304年到409年，北部中国陆陆续续有多个国家建立，包括了成汉、前赵、后赵、前燕、前凉、前秦、后秦、后燕、西秦、后凉、北凉、南凉、南燕、西凉、夏和北燕，史称十六国。