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范氏自打此次去拜访了林家之后，便闭门不出，安心养胎。若是谁家红白喜事或者四时八节，和各家夫人也会有礼物来往，并不小气。也有些夫人递了帖子前来探望，范氏虽不急着结交应酬，其实在扬州知府夫人也算是比较高的等级，就算不给她们面子也无碍。但是范氏想着多认识几个人也是好事，往往并不拒绝。听闻知府家有一对公子小姐，大多都带了一些同龄的孩子前来，这些孩子便都由湘云负责招待。

湘云的心智毕竟不是小孩子，又长在范氏身边耳濡目染，接待一堆小不点还是绰绰有余，难免就有了“知府家的小姐年纪虽小却很沉稳懂事”，“不愧是侯府千金”之类的话语传出。想着史鼏，又想着他背后的保龄侯府，难免有不少人动了结亲的心思，想着先下手为强。

范氏也不傻，背后和史鼏嘀咕道：“云儿才那么一点儿小人，就有人想要娶她做媳妇，这可如何是好？咱家无意用云儿博前程，只求她过得平安幸福，不过早些订亲倒是免了选秀之苦。”女子的选秀之期是在十三岁到十六岁，世家大族若不舍家中女儿参加选秀，十三岁前为之订亲便可，三书六礼走下来，也需要一两年，待到十五六岁便可出嫁为妻。

虽为了结两姓之好，很多人早早地为自家孩子订亲，但史鼏却和范氏同样心思，只求女儿过得舒心：“云儿还太小了，订亲如何使得。现在看着不错的儿郎，万一长大后移了性子，再找理由退亲，岂不损了云儿的名声。再者，咱俩膝下就那么一宝贝女儿，自然要多留两年。”

范氏掩唇而笑：“爷这般说，好似我是后妈一般，无非是想让爷好生看看，谁家的儿郎不错，免得好儿郎都被人抢先订走了，订亲成亲又不是现在。”

史鼏想了想，还是摇了摇头：“这事倒是不急，咱身边交往的都是世家大族，难免妻妾嫡庶之争。云儿岂不受苦？不如等云儿再大几岁，在科举之时，选个人品好有上进心的学子，给了云儿厚厚的嫁妆，有保龄侯府做底，凌哥儿再争气些，婆家自然不敢轻慢。”史鼏因和范氏两人意趣相投，琴瑟和鸣，自范氏进门姬妾完全是摆设，自然也希望自家的云儿可以过上这样的生活。

范氏想了想，觉得史鼏说得有理，女人最是心酸丈夫左拥右抱，可偏偏世家大族都免不了此事。倒不如低嫁，让云儿舒心一些。

自此范氏便歇了早早订亲的心思。只是她肯歇，可别人却不肯歇。

一日，史鼏手下卫同知的夫人递了帖子，要来求见范氏，带着自己刚满六岁的儿子一同进了史府。

卫家是世家大族，卫同知卫家又是嫡支，所选的夫人自然也是书香门第的好女子，年纪也相近，寥寥几次见面却是和范氏最聊得来的人。

两人见面，寒暄几句，卫夫人就将长子卫若兰推了出来：“这是犬子，名叫若兰。”

在范氏旁边的湘云听到对方的名字却是眉头一跳，卫若兰？不会那么巧是史湘云的官配吧？

“卫若兰见过夫人。”年纪虽小却行事稳重，礼仪丝毫不差，眉目生的也清秀。

范氏看着赞许地笑笑：“真是个好孩子。”连忙让碧丝给了见面礼。

待湘云凌云也行了礼问好，范氏便嘱咐湘云：“领你卫家哥哥去玩，好生招待着。”孩子们都小，倒无甚男女之防，一起玩倒也无碍。

湘云应下，便把卫若兰带到了花园子里的凉亭。撩了帘子，凉亭已经摆好了冰块，各种点心瓜果，明亮又凉爽，又可以赏花园之花。此处倒是湘云常待客之地。

“卫家哥哥请坐。”湘云让丫鬟们上了温茶来吃：“卫家哥哥平日里在家做些什么？”

卫若兰回答及其简略：“平日里只是读书习武。”

凌云接话道：“卫家哥哥好生厉害，我现在还不曾念过书习过武。”

“史家弟弟到了年纪自然也要学习。”

……

湘云倒是闲在一旁暗自观察一副小大人之态的卫若兰，五官端正，眉目清秀，将来也必是个英俊的公子哥儿。湘云虽最初有些好奇，但觉得卫若兰也与别的孩子无异，无非更沉稳些模样更好些而已。而且她并非那个湘云，现今父母又疼她，若是订亲必先问过她的意思才会订亲。自然不用嫁这个短命的男人。一想到此，湘云对卫若兰的好奇顿时全消。

湘云对他们男孩子间的谈话没什么兴趣，仅仅是照顾好吃喝，偶尔提起些话题便是。

卫若兰吃了口茶说道：“前几日，家人从保定带回来几个保定铁球，倒是好玩，只可惜我手太小还握不住两个。”

湘云不知为何，对保定二字有些印象，许是听史鼏讲解风土人情时提过，随口问道：“可还带回来什么有趣的东西吗？”

“带了好几坛子大慈阁酱菜，那个配清粥吃很好吃。”卫若兰清澈的大眼看向湘云：“史家妹妹若想尝尝，我回来让下人们送来。”

湘云委婉拒绝：“卫家哥哥的心意我们心领了。”

凌云又好奇地问了些别的，湘云却没甚兴趣，一抬眼便看到刚提上来的二等丫鬟芙蓉凑在红玉耳边说了什么，红玉眉头微皱，转而看向湘云，和湘云的目光碰着正着。湘云面色不变，吃了口茶，让凌云好好招待卫若兰，只说有事，去去就来。里面伺候的丫鬟也仅仅以为湘云去更衣，依旧伺候着凌云二人，只让红玉、芙蓉和杨柳三人跟着伺候。

红玉带着湘云走到看不到凉亭的角落，蹲下来，凑在湘云的耳朵嘀嘀咕咕半响。

湘云笑了笑：“带我过去。”

因是下了船之后，才向京城报喜，待两月后，打发去的管事不仅带来了侯爷和老夫人赏得各种药材物件，还带来了几个貌美丫鬟并小戏子。

还没等范氏见到人，史鼏便将她们赶到了凝水和微雨居住的偏僻院落，还嘱咐了守院子的婆子好生看着她们，不许她们出院落一步，以免冲撞了主子。还找了范氏身边的丫鬟去教她们规矩，宴请官员之时，就让她们去前面服侍，若是被谁看中，当场就带回了家。再加上相互来往之时，当做物件赠送，很快就送了个精光。

连别人送的丫鬟，史鼏倒也收着，放在那个院子，找机会再送出去。

那院子里人来人往，也就凝水和微雨并身边伺候的几个人固定地住在那里。别说史鼏了，略有头脸的丫鬟都见不到几个。按理说两人若是合作，未必没有空子给两人钻，只是两人皆是心高之人，都想成为史鼏身边的第一得意人，想连同范氏一并踩下。更重要的是两个人都知道对方什么心思，也怕对方反水自家成为替罪羊，想要合作，自然难上加难。

所以两个人被冷在院子里，也不知收敛，那个院子整日的火药味十足，整日地争来斗去给对方难堪。倒是让湘云偷偷摸摸拾了不少乐子。

今日便是两个便是一言不合，竟然动上了手，微雨尖尖的指甲竟给凝水脸上挠了道口子。被范氏派去那个院子的玉婷自然忙着过来禀告，却被端了糕点的芙蓉撞个正着。芙蓉虽才十二三岁，人却机灵，玉婷为何被夫人打发去个偏僻院落，大致能猜到几分。现在想向夫人表忠心，哪能让她去打扰正在待客的夫人，即使是身边的丫鬟见了她也会拦下她，要等到客人离开之后才能见她，难免耽误事情，倒是落埋怨。若是玉婷在不知理一些，大喊大嚷，范氏难免难堪。芙蓉偶尔听到红玉跟小姐说那个院子的事情，便自作主张地将玉婷扣下，让小姐处理。

湘云问芙蓉：“你是怎么和玉婷说的？”

芙蓉笑笑：“就说小姐找她有事。”

湘云倒是多看了芙蓉一眼，这倒是个聪明丫鬟，胆大心细，还算忠心，若是行事不是那么自作主张，倒是不错。

芙蓉把玉婷就安排在了湘云她们玩的地点附近，见湘云一来立刻行礼。